Les oiseaux noirs : pas tous des corbeaux

Souvent confondus, “les oiseaux noirs” que sont la corneille noire et le corbeau freux abondent dans nos campagnes.
Inspirateurs de dédain, les " oiseaux noirs " sont souvent confondus.
Le Corbeau freux et Corneille noire possèdent des mœurs bien différentes dont les conséquences sur la faune sauvage et les activités humaines sont importantes et variées.
 

La corneille, un redoutable prédateur

La corneille noire pèse environ 500 grammes et mesure environ 47 centimètres du bec à la queue.
Elle possède des plumes à la base du bec. En vol, sa queue se termine en rectangle.

Omnivore, elle possède une attirance particulière pour les petits mammifères, les oiseaux et les charognes. Cette particularité en fait un prédateur  efficace, jeunes lièvres, œufs de perdrix, canetons, faisandeaux… font partie de ses mets préférés.
Souvent sédentaire dans notre région, ses effectifs sont renforcés en hiver par des migratrices. En période de reproduction, la corneille vit généralement en couple et s'installe sur un territoire qu'elle défend contre l'intrusion de ses congénères.
Il arrive, durant cette période, que les individus non accouplés se regroupent en petites troupes erratiques. Il semblerait que ce comportement leur permet d'éviter l'hostilité des couples constitués. 

L’affreux freux

Un peu plus petit, le corbeau freux pèse 450 g et meure en moyenne 46 cm. Sa face pâle et son bec glabre (dépourvu de plumes à la base) ainsi que sa queue en forme de coin  au vol permettent de le distinguer de la corneille.
Le freux n'est pas un prédateur, il s'alimente essentiellement d'insectes et de graines mais ne dédaigne pas goûter à un œuf à l'occasion. Il vit en bandes qui passent la nuit perchées en forêt ou dans des bosquets.
Cette attitude à vivre en groupe n'est pas sans conséquence pour l'agriculture au moment des semis ou lorsque les grains sont formés.
En période de reproduction, les corbeaux freux s'installent sur la cime de vieux arbres au sein de "corbeautières" pouvant regrouper plusieurs centaines de nids. Ces zones sont généralement réutilisées d'une année sur l'autre.

Une indispensable régulation

Corneilles noires et corbeaux freux peuvent causer d'importants dommages aux activités humaines et à la faune. A ce titre, elles figurent sur la liste des espèces susceptibles d'être classées nuisibles.
Le moyen de régulation le plus efficace est le piégeage. Réalisé à partir de petites cages pièges ou de cages fixes, le piégeage de la corneille noire fait essentiellement appel à l'instinct de compétition existant entre les individus.
Pour le corbeau freux, l'instinct grégaire permet de faire la différence et il est recommandé d'utiliser de grandes cages couvertes d'un grillage en forme de cône renversé. La nasse ainsi créée est complétée par une échelle dont les barreaux sont écartés au maximum de 17 cm.
Les oiseaux rentrent dans l'installation ailes pliées après s'être posés sur l'échelle mais ne peuvet plus en sortir une fois leurs ailes déployées.
L'utilisation d'appelants est indispensable et l'attrait du piège peut être renforcé par la disposition d'appâts à l'intérieur de la cage.

Stéphane Le Gros